Freedom Seat segue il viaggio di Naresh Kumar su una bicicletta tandem dall’India alla Germania percorrendo 8.500 km. Ha invitato estranei lungo la strada. Lungo la strada, la sua missione era quella di sensibilizzare e raccogliere fondi per aiutare a porre fine alla tratta di esseri umani. Guarda il film e leggi un’intervista a Naresh qui
Naresh Kumar ha percorso 8.646 km in 13 paesi da solo su una bici in tandem. Ha invitato curiosi e ciclisti a unirsi a lui in qualsiasi parte del suo viaggio, non importa quanto piccolo. Mentre pedalava dall’India alla Germania, la sua missione era aumentare la consapevolezza e raccogliere fondi per aiutare a porre fine alla tratta di esseri umani. Non solo ha raggiunto il suo obiettivo di donare alle organizzazioni che lavorano per porre fine alla schiavitù moderna, ma ha anche ricevuto molti atti casuali di gentilezza dalle persone che ha incontrato durante il suo viaggio di 74 giorni. Questo ha riaffermato la sua fede nell’umanità e ha reso la sua esperienza più arricchente. Naresh ha lavorato con l’amico e regista Linus Herbig-Matten per produrre Freedom Seat , un documentario di 27 minuti sul viaggio, che puoi guardare nella sua interezza di seguito, seguito da un’intervista con Naresh e una selezione di foto della sua corsa.
Presentati brevemente: dove sei cresciuto e dove sei adesso?
Mi chiamo Naresh Kumar. Sono nato a Chennai, nel sud dell’India. Il mio passaporto per la libertà dalla povertà era l’istruzione. Il mio percorso professionale mi ha portato nella Silicon Valley. Ero un ingegnere elettrico quando mi sono laureato al college. Nel 2014 ho lasciato il lavoro e mi sono trasferito in Nuova Zelanda. Questo era un mio obiettivo a lungo termine da quando ho visto Il Signore degli Anelli. Attualmente sono tornato in India.
Qual è la tua motivazione per aumentare la consapevolezza sulla schiavitù moderna
Sono stato in Nepal nel 2014 per correre/fare un’escursione sull’Annapurna Circuit e sull’Annapurna Sanctuary Trek. Subito dopo il mio viaggio, ero di nuovo a Thamel, Kathmandu. Stavo passeggiando per il bazar una sera tardi e un uomo si è avvicinato a me chiedendomi droghe e sesso con ragazze. Ha detto che le ragazze sono molto giovani e che potrebbe portarle al mio hotel e prenderle. Disgustato, dissi di no e me ne andai. Mi rattristava che la vita vulnerabile di qualcuno fosse venduta come merce e poi gettata via.
Questo incidente ha portato a fare ricerche sulla tratta di esseri umani e sono rimasto sbalordito dalle statistiche. La libertà è la forma di vita più alta, eppure 40 milioni di persone sono vittime di tratta nel mondo, la maggior parte delle quali sono donne e bambini. Dopo essermi avvicinato di più, ho deciso di dedicarmi alla tratta di esseri umani e aumentare la consapevolezza e i fondi, attraverso le mie spedizioni, per aiutare le vittime della tratta sessuale e della schiavitù del lavoro coatto.
Da dove viene l’idea di cavalcare un tandem con estranei?
Megan e Ben, i miei migliori amici, si sarebbero sposati in Alaska. Lo zio di Megan, Brian Wall, era lì e ho avuto modo di incontrarlo. Mi ha raccontato storie sul suo progetto, The Empty Seat. Ciò ha comportato invitare la gente del posto a guidare sulla sua bici in tandem e porre loro domande sulla loro comunità. Ero affascinato dalla sua storia e mi ha spinto a fare Freedom Seat, una spedizione in cui potevo invitare estranei, entrare in contatto con le persone, renderle parte della mia spedizione e pedalare per una causa.
Questa è la tua terza spedizione Freedom Seat. Ci racconti qualcosa dei due precedenti?
Nel 2016, la Nuova Zelanda ha ospitato il primo Freedom Seat. Ho guidato un tandem da Cape Reinga nell’Isola del Nord a Bluff nell’Isola del Sud per aiutare a sensibilizzare e finanziare le vittime del traffico sessuale. Per supportare le vittime del traffico sessuale, il secondo Freedom Seat è stato quando ho guidato lungo il percorso dell’Indian Pacific Wheel Race da Perth, in Australia, a Sydney.
Qual è la differenza più grande tra la tua corsa attraverso la Nuova Zelanda e la tua corsa dall’India alla Germania?
La lingua non deve essere una barriera alla connessione umana. Essendo la Nuova Zelanda un paese di lingua inglese, è stato facile per me condividere il mio viaggio e le mie storie con estranei che ho incontrato lungo il mio percorso. I kiwi sono tra le persone più gentili e amorevoli del pianeta. La lingua ha aiutato a connettersi e condividere davvero, il che ha reso la spedizione un enorme successo.
La mia preoccupazione principale per il mio viaggio dall’India, dall’India alla Germania era la lingua. La mia preoccupazione principale era la lingua. Stavo per viaggiare attraverso paesi in cui l’inglese non è molto parlato. L’esperienza è stata completamente l’opposto. Tuttavia, ero ancora in grado di stabilire connessioni significative con le persone. Sebbene la tecnologia sia stata utile, la mia vulnerabilità è stata il vero aiuto.
La vulnerabilità è la chiave della connessione umana. Anche se non parlavamo esattamente la stessa lingua, erano incuriositi di vedermi su una bicicletta in tandem. Si sono fermati a chiedermi del passeggero scomparso. Mi invitavano a casa loro ea volte parlavamo solo a gesti. Abbiamo riso, mangiato e ballato insieme. Quasi tutte le sere andavo a letto con la pancia piena di naan e kebab. Dei perfetti sconosciuti mi hanno accettato e mi hanno trattato come loro.
Quali sono stati gli aspetti più impegnativi del tuo viaggio dall’India alla Germania?
La parte più difficile è stata il tempo. Doveva essere un clima primaverile/estivo, ma ha piovuto e nevicato dappertutto. Le condizioni della strada non erano delle migliori quindi ho dovuto fare i conti anche con molti flat e problemi meccanici.
Raccontaci una delle tue interazioni più memorabili con i passeggeri o le persone che hai incontrato durante il tuo viaggio.
C’era vento e gelava in Iran. L’autostrada si stava allagando ed era almeno a 50 chilometri dalla civiltà più vicina. Stavo pensando di gettare la bici in un fosso e andarmene ed ero davvero depresso. Fu allora che vidi Mahmud, con in testa un sacco di iuta. Mi fece un cenno con la mano, indicando una capanna e chiedendomi di seguirlo. Non potevo pedalare perché il sentiero era troppo fangoso. Quando ho raggiunto la capanna, mi ha offerto del tè caldo e mi ha dato due coperte di lana. Mahmud era un pastore e stava pascolando nella zona insieme a suo nonno e altre quattro persone provenienti dall’Iraq e dall’Afghanistan. Ha piovuto molto per le successive 18 ore. La capanna di fango ha cominciato a fuoriuscire, ma abbiamo condiviso lo spazio sul pavimento e siamo rimasti vicino al fuoco. Siamo sopravvissuti alla notte.
Mahmud mi ha visto da lontano e ha deciso che avrebbe fatto uno sprint di 400 m sotto la pioggia fredda e il fango per aiutare un perfetto sconosciuto. Poi mi ha preso sotto le sue ali, salvando la mia spedizione. All’interno della capanna chiamò uno dei suoi amici della città e gli chiese di portare del cibo delizioso. Ci siamo seduti e abbiamo fatto una festa. Mi augurarono buona fortuna per il mio viaggio e gridarono benedizioni mentre andavano a pascolare le loro pecore. Mi chiedevo che tipo di amore fosse questo.
Quale dei 13 paesi che hai visitato in questo viaggio era il tuo preferito per il ciclismo?
L’Iran era il mio paese preferito durante Freedom Seat. Lo scenario e il calore del popolo iraniano ti stupiranno. Mi ci sono voluti 20 giorni per attraversare l’Iran e sono stati alcuni dei giorni più belli della mia vita. Ero così emozionato quando sono entrato in Turchia dall’Iran che mi sono sentito come se stessi per sanguinare. Ho lasciato la Turchia con il cuore pesante.
Questo viaggio ha ripristinato la tua fiducia nell’umanità, dici. Che cosa significa?
Il mio viaggio dall’India alla Germania è stato da solo e senza supporto. Inoltre, non parlavo la stessa lingua. Ero estremamente vulnerabile e dovevo fare affidamento sulla gentilezza degli estranei. Il mio viaggio è stato pieno di gentilezza e generosità. Sono andati ben oltre per assicurarsi che riuscissi nella mia missione. E i più gentili erano quelli con meno. Tutte le persone erano molto gentili. I camionisti si fermavano per offrire roti o kebab fatti in casa. I bambini nei villaggi porterebbero bottiglie di latte freddo e acqua. Le persone erano generose con il loro tempo e mi hanno dato delle bottiglie d’acqua. È stata un’esperienza profonda che ha restaurato la mia fede nell’umanità.
Stai raccogliendo fondi per la causa della fine della schiavitù moderna in questi viaggi. Come sta andando e come possono essere coinvolti i lettori?
Aprire il portafoglio di qualcuno è facile, ma aprire il cuore di qualcuno è sempre la parte difficile. Con una spedizione come Freedom Seat, è facile raggiungere il pubblico in generale e renderlo parte della spedizione e collegarlo alla causa. Le spedizioni Freedom Seat hanno raccolto fondi che hanno aiutato le organizzazioni non governative nella prevenzione, nel salvataggio e nel perseguimento delle vittime della schiavitù del lavoro coatto e del traffico sessuale.
Incoraggio i lettori a essere consapevoli delle loro abitudini di consumo e ad assicurarsi che acquistino solo prodotti del commercio equo e sostenibile. Puoi chiamare la linea di supporto locale se sospetti che qualcuno sia stato vittima di una tratta. Una semplice ricerca su Google ti darà i dettagli. Puoi anche unirti a un’organizzazione locale per sostenere i loro sforzi contro la tratta di esseri umani. Se desideri sostenere Freedom Seat, puoi donare su FreedomSeat.org.
Ci sono dei prossimi viaggi in Freedom Seat?
Il mio prossimo viaggio sarebbe stato Freedom Seat USA, una spedizione in bici in tandem attraverso la Francia I nella pianificazione, ma il progetto è stato ritardato a causa del COVID. A seconda del Covid e delle condizioni di vaccinazione, ho intenzione di avviare Freedom Seat France tra la fine del 2022 o l’inizio del 2022.
